Cusco: entre pedras, histórias e uma boa dose de altitude

Cusco é daquelas cidades que não precisam fazer muito esforço para impressionar. Basta começar a caminhar pelo centro histórico para encontrar uma parede de pedras perfeitamente encaixadas, uma igreja colonial construída sobre uma antiga estrutura inca, uma rua estreita que parece ter parado no tempo ou uma pequena loja repleta de roupas e artigos de alpaca. Em poucos minutos, fica evidente que Cusco tem certa dificuldade em ser apenas uma cidade: ela é história, arquitetura, religião, comércio, artesanato e vida cotidiana, tudo convivendo em um cenário de montanhas e, para completar a experiência, a mais de 3.000 metros de altitude.

Nossa viagem pela região durou sete dias e foi planejada com um perfil predominantemente urbano e cultural, sem grandes trilhas ou atividades que exigissem preparação de montanhista. O roteiro combinava a exploração do centro histórico de Cusco com passeios pelo Vale Sagrado, pelos sítios arqueológicos dos arredores e, naturalmente, uma passagem por Machu Picchu. A proposta era caminhar bastante, conhecer os lugares com calma e aproveitar a cidade sem transformar cada dia em uma corrida contra o relógio.

E foi justamente andando que Cusco começou a se revelar.

A chegada: primeiro conhecer a altitude, depois a cidade

Chegamos a Cusco no final da tarde, vindos de Lima e, depois do traslado e do check-in no hotel (Eco Bunnu Inn), fizemos apenas uma caminhada leve até a Plaza de Armas, seguida de um jantar tranquilo e retorno ao hotel.

Pode parecer uma programação modesta para o primeiro dia, mas em Cusco existe uma razão muito boa para não começar a viagem querendo conhecer tudo de uma vez: a altitude. O corpo precisa de algum tempo para se adaptar e, logo nos primeiros passos, você percebe que uma caminhada aparentemente banal pode exigir um pouco mais de esforço do que seria normal.

É uma experiência curiosa. Você está caminhando em ritmo absolutamente tranquilo, sem nenhuma subida particularmente assustadora, e ainda assim percebe a respiração um pouco diferente. Em Cusco, até o ato de subir uma escada pode ganhar uma importância que provavelmente não teria em qualquer outra cidade.

Por isso, o primeiro dia foi mais de adaptação do que de turismo propriamente dito. E foi uma boa escolha. Em vez de tentar conquistar Cusco em poucas horas, começamos devagar, observando a cidade e deixando que o organismo entendesse que, por algum motivo, tínhamos decidido passar alguns dias ali.

Plaza de Armas: o coração de Cusco

A Plaza de Armas é provavelmente o melhor ponto para começar a entender Cusco. Ela concentra boa parte da movimentação do centro histórico e reúne alguns dos elementos que melhor representam a cidade: igrejas, construções coloniais, arcadas, sacadas de madeira, comércio, restaurantes, hotéis e um fluxo constante de moradores e turistas.

O mais interessante, porém, está no que acontece ao redor da praça. As construções coloniais ocupam um espaço que anteriormente fazia parte da cidade inca, e essa sobreposição de períodos históricos aparece em praticamente todos os cantos do centro.

Os espanhóis aproveitaram estruturas existentes e construíram sobre elas igrejas, casas e outros edifícios. O resultado é uma cidade em que passado e presente convivem de uma maneira bastante particular. Você pode estar diante de uma fachada colonial e, poucos metros adiante, encontrar uma parede de pedras que pertence a uma época muito anterior.

É justamente essa combinação que dá a Cusco uma personalidade tão marcante. A cidade não parece organizada em um museu onde cada período histórico está devidamente separado. Pelo contrário: tudo está misturado, incorporado à vida cotidiana.

A Pedra dos 12 Ângulos

Entre todas essas pedras, uma ganhou status de celebridade: a famosa Pedra dos 12 Ângulos, localizada na Calle Hatun Rumiyoc.

Ela faz parte de uma antiga parede inca e chama atenção pela quantidade de ângulos e pelo encaixe preciso com as pedras que estão ao seu redor. O resultado é impressionante, especialmente quando lembramos que estamos diante de uma estrutura construída muito antes da existência das ferramentas e tecnologias que hoje consideraríamos básicas para uma obra desse porte.

A rua onde ela está localizada é estreita e bastante movimentada, o que cria uma situação curiosa. De um lado, há pessoas tentando fotografar a pedra; do outro, pessoas tentando passar pelo mesmo espaço. No meio disso tudo, há sempre alguém procurando descobrir qual é exatamente a famosa pedra.

A melhor estratégia é simplesmente parar por alguns segundos e observar a parede com atenção. Quando você identifica a pedra e começa a perceber como ela se encaixa nas demais, fica mais fácil entender por que ela se tornou um dos símbolos da arquitetura inca em Cusco.

É um daqueles casos em que uma característica técnica de uma construção acabou transformando-se em atração turística.

San Blas: uma Cusco mais artística

A caminhada até San Blas mostra uma outra faceta da cidade. O bairro tem uma atmosfera mais artística e boêmia, com ruas estreitas, construções tradicionais, oficinas de artesãos, pequenas lojas, restaurantes e cafés.

Conforme se sobe pelas ruas, a paisagem vai mudando e a cidade começa a aparecer abaixo. É uma região interessante para caminhar sem pressa, entrando nas lojas, observando o artesanato e parando de vez em quando para apreciar a vista.

San Blas também reforça uma característica que aparece em outras partes de Cusco: a convivência entre o antigo e o contemporâneo. Construções tradicionais dividem espaço com estabelecimentos voltados ao turismo, enquanto moradores e visitantes circulam pelas mesmas ruas. Foi caminhando pelo bairro que encontramos o Templo de San Blas, uma pequena e charmosa igreja colonial, com sua fachada branca, porta azul e a imponente torre de pedra. Construída ainda no século XVI, ela é um dos símbolos históricos do bairro e combina perfeitamente com a atmosfera simples e artesanal de San Blas.

Arco de Santa Clara

Em um dos nossos deslocamentos pelo centro de Cusco, passamos pelo Arco de Santa Clara, uma construção de pedra que chama atenção justamente por estar integrada ao movimento da cidade. O arco, com seus detalhes esculpidos e a imagem no alto, acabou sendo mais um daqueles lugares que encontramos durante a caminhada e que mostram como a arquitetura histórica faz parte do cotidiano de Cusco.

Plaza de San Francisco

No caminho até o museu, passamos também pela Plaza de San Francisco, uma praça agradável e arborizada, com jardins, bancos e uma fonte central. Foi um daqueles lugares em que paramos por alguns minutos para observar o movimento e descansar antes de continuar o passeio.

Museu de História Natural

Também visitamos o Museu de História Natural de Cusco, onde encontramos uma coleção bastante curiosa de animais, fósseis e outros elementos relacionados à natureza e à história da região. Foi uma visita diferente das atrações mais conhecidas da cidade e que nos permitiu conhecer um pouco mais sobre a fauna e o passado natural dos Andes.

Uma manifestação cultural na Plaza de Armas

Em uma de nossas passagens pela Plaza de Armas, tivemos uma surpresa que não estava no roteiro: encontramos uma comemoração com apresentações de danças tradicionais. A praça estava cheia e grupos vestidos com trajes coloridos se apresentavam diante da igreja, criando uma cena muito bonita e movimentada. Foi uma experiência espontânea, daquelas que acabam se tornando parte especial da lembrança da viagem.

O City Tour e a Cusco além do centro

Cusco também não termina no centro histórico. Um dos dias da viagem foi dedicado ao City Tour Arqueológico, passando por Sacsayhuamán, Qenqo, Puka Pukara e Tambomachay.

Esses lugares ajudam a ampliar a compreensão sobre a civilização inca e mostram que a antiga capital estava inserida em uma área muito maior, com estruturas destinadas a diferentes funções.

Sacsayhuamán, em especial, impressiona pela dimensão de suas construções e pelo tamanho de algumas pedras. Depois de alguns dias olhando para paredes perfeitamente encaixadas em Cusco, você começa a perceber que os incas realmente tinham uma relação bastante séria com pedras.

E aparentemente não gostavam de trabalhar pequeno.

Como o City Tour merece uma abordagem própria, contamos essa experiência em um artigo dedicado.

O Vale Sagrado: outro capítulo da viagem

Outro dia inteiro foi dedicado ao Vale Sagrado dos Incas, passando por Pisac, Chinchero, Salinas de Maras, Moray e Ollantaytambo.

Foi um dos dias mais intensos do roteiro, tanto pelos deslocamentos quanto pela altitude. Ao mesmo tempo, foi uma oportunidade de conhecer uma região completamente diferente do centro urbano de Cusco, com paisagens, sítios arqueológicos, mercados e comunidades que ajudam a compreender melhor a dimensão da cultura andina.

Como o Vale Sagrado tem atrações suficientes para preencher tranquilamente um artigo inteiro, deixamos essa experiência para uma publicação específica.

Cusco como base para Machu Picchu

É impossível falar de Cusco sem mencionar Machu Picchu. Para muitos viajantes, inclusive, Cusco funciona como a principal base para conhecer a famosa cidade inca.

E faz todo sentido. A cidade permite organizar os deslocamentos para a região de Machu Picchu e combinar essa visita com outros lugares importantes do Vale Sagrado e dos arredores.

No nosso roteiro, seguimos de trem para Águas Calientes, de onde partimos para a visita a Machu Picchu.

Mas não vamos transformar este artigo em um relato de Machu Picchu. A experiência merece um texto próprio, justamente para que possamos contar tudo com a atenção que ela merece.

Apenas fica uma recomendação: se você estiver planejando uma viagem para Machu Picchu, reserve alguns dias para Cusco. Seria uma pena atravessar milhares de quilômetros, enfrentar a altitude e usar a cidade apenas como ponto de passagem.

Cusco merece ser um destino por si só.

Águas Calientes: uma parada com identidade própria

No caminho para Machu Picchu, passamos também por Águas Calientes, onde fizemos o pernoite. A pequena cidade tem uma dinâmica completamente diferente de Cusco, com uma estrutura fortemente voltada para receber os visitantes de Machu Picchu.

Hotéis, restaurantes, lojas e comércio turístico ocupam boa parte da cidade, que funciona como ponto de chegada e partida para quem visita o sítio arqueológico.

Mas Águas Calientes também merece seu próprio relato e, por isso, não vamos avançar muito por aqui.

Depois de Machu Picchu, retornamos a Cusco para uma programação mais tranquila. O roteiro incluía revisitar pontos já vistos e caminhar sem rumo por Cusco e, a cidade, merece isso!

Depois de alguns dias percorrendo Cusco, você começa a perceber que essa combinação não é uma exceção. É praticamente a regra.

Cusco à noite

Quando a noite chega, Cusco muda de aparência. As fachadas históricas iluminadas, as igrejas, as arcadas da Plaza de Armas e as ruas de pedra criam uma atmosfera diferente daquela observada durante o dia.

É um bom momento para caminhar sem pressa, especialmente pela região central e por San Blas. Algumas áreas continuam movimentadas, mas a iluminação muda completamente a percepção das construções.

Depois de passar o dia visitando sítios arqueológicos e caminhando pelas ruas, é agradável simplesmente sair para jantar e voltar ao hotel atravessando novamente o centro histórico.

Cusco consegue ser turística sem perder completamente a sensação de cidade vivida.

E a gastronomia?

Uma viagem pelo Peru naturalmente envolve outra grande atração: a gastronomia.

E Cusco não decepciona, inclusive com iguarias como o Cuy, que na verdade é uma porquinho da índia!

Mas esse assunto merece muito mais do que algumas linhas no final de um artigo. Por isso, a gastronomia ficará para uma publicação específica, na qual vamos contar com mais detalhes os restaurantes, pratos, bebidas, experiências gastronômicas e valores que encontramos durante a viagem, incluindo Cusco e Águas Calientes.

Uma última caminhada por Cusco

No nosso último dia, fizemos tudo com calma: uma rápida visita à Catedral, mais uma caminhada pela Plaza de Armas, almoço e depois o retorno ao hotel para pegar as malas e seguir para o aeroporto.

Foi uma despedida simples, mas que trouxe aquela sensação de que estávamos deixando para trás uma cidade que realmente tinha nos conquistado.

Cusco foi muito mais do que uma parada no caminho para Machu Picchu. Foram as pedras, as igrejas, as praças, as lojas de alpaca, os cafés, as ladeiras e, principalmente, a mistura constante entre a história e a vida cotidiana que fez a cidade nos surpreender a cada dia.

Gostamos muito da experiência e, para nós, Cusco merece ser vivida com tempo e sem pressa. É uma cidade para caminhar, observar e deixar que os detalhes apareçam pelo caminho.

Se pudéssemos resumir nossa experiência em uma frase, seria simples: Cusco foi uma das cidades que mais marcou nossa viagem pelo Peru e é um destino que recomendamos conhecer não apenas por Machu Picchu, mas por tudo o que existe para descobrir antes, depois e entre uma atração e outra.